1. 언어도 가족이 있다
인간의 언어는 약 7,000개가 존재하지만, 이 언어들이 모두 독립적으로 생겨난 것은 아닙니다. 언어도 생물처럼 오랜 시간에 걸쳐 변화하고, 분화하고, 때로는 사라집니다.
같은 조상에서 갈라진 언어들을 묶어 어족(語族, Language Family)이라고 합니다. 어족은 공통 조상 언어(조어, 祖語)에서 갈라져 나온 언어들의 집합입니다.
2. 공통 조상을 찾는 방법 — 비교언어학
두 언어가 같은 조상에서 갈라졌는지를 알아내는 학문이 비교언어학입니다. 비교언어학자들은 다음 세 가지 기준으로 언어의 친족 관계를 판단합니다.
3. 인도유럽어족의 발견
1786년, 영국의 판사이자 언어학자인 윌리엄 존스는 인도 캘커타에서 역사적인 강연을 합니다. 산스크리트어를 연구하던 그는 놀라운 사실을 발견했습니다.
산스크리트어, 그리스어, 라틴어가 우연이라고 보기 어려울 만큼 비슷하다는 것이었습니다.
| 의미 | 산스크리트어 | 라틴어 | 그리스어 | 영어 | 한국어 |
|---|---|---|---|---|---|
| 아버지 | pitár | pater | patḗr | father | 아버지 |
| 어머니 | mātár | mater | mḗtēr | mother | 어머니 |
| 셋 | tráyas | tres | treîs | three | 셋 |
| 여섯 | ṣáṭ | sex | héx | six | 여섯 |
| 새로운 | náva | novus | néos | new | 새로운 |
4. 어족 분류의 기준
현재 Glottolog 기준으로 세계에는 약 246개의 어족이 있습니다. 가장 큰 어족부터 살펴보면:
5. 어족 분류가 어려운 경우
모든 언어가 어족으로 깔끔하게 분류되는 것은 아닙니다. 다음과 같은 경우 분류가 어렵습니다.
6. 한국어는 왜 고립어인가
한국어는 현재 고립어(Language Isolate)로 분류됩니다. 계통이 밝혀진 어족에 속하지 않는 언어입니다.
일부 학자들은 한국어, 일본어, 몽골어, 터키어 등이 과거에 같은 조상 언어(알타이 조어)에서 갈라졌다는 알타이어족 가설을 주장합니다. 하지만 이 가설은 현재 언어학계에서 주류 이론으로 인정받지 못하고 있습니다.
한국어의 계통 문제는 현재도 언어학계의 활발한 연구 주제입니다. 고대 한국어와 일본어의 관계, 한국어의 최초 기원은 여전히 미스터리로 남아있습니다.